Автор: Гэри Кокс
Перевод: Павел Дмитриев
Уикенд, который пришелся на 14 февраля 1998 года, запомнится всем нам как одно из наиболее ярких событий в истории компьютера TI-99/4a. Энтузиасты домашнего компьютера TI-99/4a со всего света собрались 14 февраля 1998 г. на традиционный фестиваль групп пользователей "TI Fest West 98" в г.Люббоке, штат Техас, в городе, где родился наш старый знакомец - домашний компьютер "Texas Instruments TI-99/4a Home Computer".
Люди, прибывавшие в аэропорт г.Люббок в четверг и в пятницу, могли видеть большой плакат, изготовленный Люббокским Бюро Размещения Приезжих, приглашавший всех на "Фестиваль Компьютера Texas Instruments". Такой же плакат можно было видеть на фронтоне гостиницы "Четыре стороны света - Шератон". В этот же четверг местная газета "Lubbock Avalanche-Journal" опубликовала совершенно фантастическую по содержанию статью на весь разворот про "TI-99/4a", про фестиваль и про Ли Китченса (Lee Kitchens), управляющего отделением бытовой электроники корпорации "Texas Instruments" в эпоху производства TI-99/4a. Люди прибывали на фестиваль из Германии, Нидерландов и Англии, а также со всех Соединенных Штатов - из Иллинойса, Огайо, Аризоны, Теннесси, Колорадо, Нью-Гемпшира, Пенсильвании, Оклахомы, Калифорнии, Индианаполиса, Айовы, Юты, Канзаса и Техаса и еще много откуда. Зал регистрации приезжих в отеле не закрывался, потому что в двери постоянно входили приезжающие на фестиваль. Из зала регистрации приезжие переходили в гостевой зал, где они записывались на фестивальные мероприятия, рассаживались по стенам, разговаривали и кушали...
В субботу в 7:45 утра участники фестиваля автобусами переехали из гостиницы в главный производственный корпус "Texas Instruments", до которого езды было всего 5 минут. Этот корпус завода "Texas Instruments" был тем самым местом, где компьютер "Texas Instruments TI-99/4a" был задуман, спроектирован и создан. По причинам безопасности, только двум из гостей было разрешено вести фото- и видеосъемку на фестивале. Некоторые из этих снимков вставлены в текст этой статьи, другие - будут выложены на сайте http://www.netten.net/~garycox .
Автор статьи под дорожным указателем
Вскоре по приезде на завод "Texas Instruments" все были приглашены в кафетерий, где был представлен краткий обзор истории компьютера "TI-99/4a". Обзор включал в себя образцы самого различного оборудования, в том числе - компьютер "TI-99/2", комплект 16-разрядной шины, "родной" модем "TI Acoustic" на 300 бод, а также различные периферийные устройства для родственного компьютера "Geneve"...
Столы с образцами развития TI
Собрание открыл приветственным словом Родни Кейтс (Rodney Cates) из компании "Texas Instruments", за которым выступил с иключительно занимательной презентацией сам Ли Китченс (Lee Kitchens), бывший руководителем технического отдела сектора потребительской электроники корпорации с 1978 года, т.е. всего за год до появления на свет компьютера "TI-99/4". Свою работу в "Texas Instruments" Ли начал еще в 1974 году в Голландии, откуда после долгих странствований прибыл в 1978 году в Люббок, штат Техас, где и остался...
Ли Китченс
Ли приоткрыл нам захватывающие подробности внутренней жизни корпорации "Texas Instruments" во времена производства "TI-99/4" и затем - "TI-99/4a". По словам Китченса, первая модель домашнего компьютера "Texas Instruments Home Computer TI-99/4" была чем-то вроде прототипа, на котором должны были оттачиваться идеи дизайнеров и программистов. В 1979 году компьютер "TI-99/4" буквально потряс рынок, а в 1980 году его успех повторил компьютер "TI-99/4a". Объявление о прекращении поддержки "TI-99/4a" было сделано в пятницу 28 октября 1983 года. Производство же этого компьютера прекратилось в 1984 г. Ли заметил, что руководство "Texas Instruments" не желало прекращить выпуск в 1984 году, несмотря даже на то, что цены на рынке упали так низко, что производство стало убыточным! В то же время, объявление о прекращении производства было сделано, обставлено соглашениями, и их пришлось выполнять... Реальная сервисная поддержка компьютера "TI99/4a" продолжалась еще много лет, чего требовал Закон о защите прав потребителей. Ли сказал, что этическая позиция компании его просто потрясла, в то время как очень многие компании просто отмахиваются от таких проблем!
Собрание на заводе "Texas Instruments"
Ли заявил, что на самом деле проблемы у корпорации "Texas Instrument" возникли с перемещением персонала в новый тогда производственный центр в Люббоке, который был маленьким провинциальным поселком. Однако со временем люди прочувствовали просторы, простоту движения по малолюдным трассам, дружелюбие местных жителей и перспективы развития персональных компьютеров, так что ни один из них не захотел покинуть Люббок, когда проект был свернут!
Ли сказал, что до появления проекта "TI-99/4", руководство рассматривало идею выпуска видеоигры. Тем не менее, замысел видеоигры быстро трансформировался в образ компьютера. Вполне возможно, что идея видеоигры, подключаемой к домашнему компьютеру, и стала прообразом современных видеоигр.
Первая партия из 200 штук компьютеров "TI-99/4a" не пошла на прилавок, а была подвергнута всестороннему тестированию. Бригада контроля качества устроила ему проверку в самых различных условиях работы: его бросали, нагревали, давали повышенное напряжение (в пределах дозволенного документацией), чтобы вызвать сбой в работе. И все напрасно: Ли обнаружил, что со времен изобретения ножа, это было самое надежное и безотказное приспособление, которое человек сделал для себя! Затем Ли предложил своим сотрудникам из компании "Texas Instruments" взять компьютеры домой, чтобы "поиграть" там с ними хорошенько, после того, как "поработают" на работе. Такой ход помог родственникам служащих компании понять, чем их мужья, отцы и браться занимаются днями и ночами, заняв их еще и по выходным.
Качество продукции - постоянная забота специалистов "Texas Instruments". После того, как накопилось 100 заявлений на возврат компьютеров для ремонта, были предприняты шаги для коренного исправления ситуации и недопущения выпуска бракованных изделий. В корпорации "Texas Instruments" сложилось мнение, что непревзойденным тестером компьютера может быть только пользователь, а потому следует уделять повышенное внимание именно клиентам.
Ли приоткрыл завесу над тем, как проект превращается в готовое изделие, которое затем поступает на рынок. Основная работа Ли в те времена состояла в согласовании интресов различных групп людей, работающих над проектом домашнего компьютера, конечной целью чего должно было стать качественное изделие по доступной цене. Самые первые образцы компьютеров "Texas Instruments" изготавливала только из материалов самого высокого качества. Однако самые лучшие материалы всегда имеют самую высокую цену, а потому для сохранения конкурентоспособности люди из TI стали изыскивать способы снижения себестоимости. Работая в сотрудничестве с инженерами, Ли старался найти пути использования менее дорогих материалов и подходящих комплектующих. К примеру, если инженеры обнаруживают, что одна деталь может выполнить работу двух других деталей, почему бы не использовать одну? Системная плата компьютера "TI-99/4a" за время его производства изготавливалась в бесчисленном количестве версий. И даже во время поточного производства одни и те же материнские платы могли конструктивно изменяться. Именно по этой причине, открывая корпус своего компьютера "TI-99/4a", многие из нас видят несколько маленьких зеленых проводков, припаянных к "маме". Эти зеленые проводки предназначены для исправления ошибок в конструкции платы. Когда в производство запускалась новая версия системной платы, эти зеленые проводки уже отсутствовали, потому что конструкция версии учитывала накопленные исправления, но потом проводки появлялись внось в других местах, и так продолжалось до тех пор, пока в последней версии компьютера "TI-99/4a" зеленых проводков не было вовсе!
На Ли постоянно наседало начальство, требуя снизить затраты, причем не снижая качество продукции и не уступая конкурентам в скорости поставки компьютеров на рынок. Каждое изделие проходило тест на отсутствие помех радио- и телеприему. Необходимые проверки требовали времени и еще раз - времени, так что "Texas Instruments" построила собственную лабораторию, названнную "Антенные Тесты на Дальность" ATR. Эта лаборатория была построена полностью из дерева и поодаль от всех зданий,чтобы устранить любое влияние любых явлений на качество тестов. Как следует из речи Ли, корпорация "Texas Instruments" вели себя исключительно "этично", старательно выполняя все правительственные постановления. В то же время, заметил Ли, не все конкуренты следовали этому правилу! В частности, он поражался, как на полках магазинов могли появиться компьютеры конкурирующих компаний, которые никогда бы не прошли теста на помехи. Ли высказал подозрение, что эти самые "недобросовестные конкуренты" могли представить для тестирования федеральной комиссии по связи FCC специально приготовленные изделия.
Лаборатория ATR
Компания "Texas Instruments" и не собиралась выпускать всю периферию для компьютера TI99/4a, полагаясь на сторонних производителей таких устройств, как мониторы. Ли сказал, что многие компании к тому времени уже составили себе имя на рынке телевизионных устройств, тогда как "Texas Instruments " ничего в этом направлении не делала, а потому компания вынуждена была поделиться характеристиками своего компьютера с поставщиками мониторов. Первые поставки мониторов были ужасными: до 5% всех устройств были бракованными еще в упаковке. По словам Ли, компания совершенно была несогласна на такой процент брака и потребовала от поставщиков 0% отказов, в конце-концов так и случилось. Соответственно, конструкция мониторов была пересмотрена, чтобы выдерживать плохие условия транспортировки, а также были предприняты меры по предпродажной подготовке мониторов поставщиками. Хотя "Texas Instruments" уже выпускал термо-принтеры и даже создал специальный термо-принтер для компьютера TI99/4a, способный печатать 132 знака в строке, потребитель хотел большего. Поэтому "Texas Instruments" заключил соглашения для создания принтера "Texas Instruments Printer", который бы удовлетворял жестким требованиям компании в отношении надежности и качества. Как бы поясняя ситуацию, Ли заметил, что каждый компьютер проходил 96-часовое испытание в "парилке" с высокой температурой, подвергался переменным напряжениям и скачкам тока в сети. Такие испытания проводились прежде передачи каждого компьютера в торговую сеть, чтобы полностью быть увепенным в качественности изделия. Я задал Ли вопрос: почему ящик расширений PEB-box имел такую грубую форму? Ответ был тот же: главным при создании ящика для периферии стало требование устойчивости к разного рода ударным нагрузкам при транспортировке. Речь не шла о большом весе ящика, но прежде всего - о его прочности! (Почта США до сих пор не принимает P-Box к пересылке. - прим. П.Дмитриева).
Компьютер "TI99/4a" был настолько революционным изделием, что, по словам Ли Китченса, даже высшие руководители компании специально приезжали на завод, чтобы поглазеть на процес производства необычной новинки. С другой стороны, как это часто бывает, создатели компьютера "бились головой об стену", пытаясь втолковать маркетологам - в чем именно интерес для рынка в появлении домашнего компьютера, поскольку отдел маркетинга не верил в то, что такой товар будет пользоваться на рынке спросом. Маркетологи были убеждены, что компьютер TI99/4a - всего лишь "игрушка для умных". То же самое маркетологи утверждали в отношении электронных часов, когда инженеры "TI" первыми в мире создали их. И сегодня отдел маркетинга также ухитрился создать какие-то проблемы для конференции "South West 99", затруднив получение доступа к старому заводскому корпусу "Texas Instrument"!..
Ли Китченс обсудил недостатки микросхем памяти GROM в компьютере TI99/4a и то, что в ту пору объем микросхем памяти были очень маленьким, так что программистам приходилось бороться за каждый бит программного кода, чтобы программа поместилась в микросхему памяти. В то время микросхемы GROM были чудом техники. Программистам нашего времени нет нужды заниматься компрессией кода, как это было сделано в микросхемах памяти GROM. Современные программисты могли бы кое-чему научиться у тех мастеров, кто запихивал информацию в микросхемы по технологии "TI GROM"!
Когда настала пора вопросов и ответов, кто-то спросил у Ли Китченса, почему в компьютере"TI99/4a" 16-разрядный процессор посадили на 8-разрядную шину? Ответ был очень прост: потому что компьютер "TI99/4a" был спроектирован для работы с 8-разрядным ЦПУ. Однако к тому времени "Texas Instruments" уже создала и выпускала свой собственный 16-разрядный процессор. Поэтому вместо того, чтобы разрабатывать новый 8-разрядный процессор с самого начала, спецы из "TI" просто взяли имеющийся процесор. Это было очевидным решением для специалистов компании, инженеры которой, по словам Ли, просто "не стали изобретать колесо", поскольку зачем нужно мучиться над тем, что уже есть под рукой!
Кроме того, Китченс указал, что у "Texas Instruments" имеется оптовый склад в Далласе, штат Техас. На этом складе он стретил парнишку, который постоянно находил всякие очепятки в руководствах пользователя, издаваемых корпорацией "Texas Instruments". Ли пришла в голову идея давать этому пареньку любое подготавливаемое к изданию руководство пользователя, чтобы тот разобрался в изложении и отыскал ошибки в документе. Начальство "Texas Instrument" сразу же наняло этого паренька для целенаправленного редактирования подготавливаемых к изданию инструкций пользователя. Однако это чудо грамотности еще училось в школе и осталось в Далласе, отказавшись переезжать в Люббок. И все-таки этот грамотей приложил свою культурную руку ко многим известным своим качеством Руководствам пользователя, которые TI выпустила к своим изделиям.
Во времена производства компьютера "TI-99/4a" завод "Texas Instruments" в Люббоке работал круглосуточно и давал работу 5 тысячам работников 7 дней в неделю. Сегодня на этом же заводе работают не более 750 работников, хотя производство по-прежнему организовано круглосуточно и без выходных. Единственное изделие, производимое на предприятии - подложки для микросхем. Эти подложки затем переправляются на другое предприятие, где и собирают работоспособные микрочипы. Эти микрочипы используются в самых разнообразных синтезаторах речи, контроллерах винчестеров, автомобилях, модемах и в других устройствах...
После завершения встречи с Ли Китченсом нам была предоставлена возможность совершить невероятное путешествие по заводу "Texas Instruments" и своими глазами увидеть процесс рождения микросхем. После завершения экскурсии Билл Гаскилл (Bill Gaskill; один из гуру всех групп поддержки TI-99/4a. - прим. переводчика) представил свою версию краткой хроники событий, связанных с компьютером "TI-99/4a". Вечером в гостинице мы начали настоящий фестиваль!
В отдельной комнате организаторы фестиваля подготовили специальную презентацию. Билл Гаскилл для начала ввел пристутствующих в курс дела. Мне не доводилось еще видеть человека, который был бы более сведущ в истории компьютера "TI-99/4a", чем Билл: но если он не знал ответа на ваш вопрос, то будьте спокойны, никто ответа не знал!!! Много информации можно найти на сайте Билла Гаскилла по адресу http://www.gj.net/~lucky47
Михаэль Беккер из немецкой группы пользователей "SNUG"
Следом за Биллом выступили наши гости из Германии - Михаэль Беккер и Герд Вайссман, которые представили на суд публики свои аппаратные решения. Среди их разработок следует выделить карту "Enhanced Video Processor Card" (Карта Расширенного Видео-процессора), которая работает с компьютером "TI99/4a" и использует микропроцессор "9938", подключается к аналоговому монитору , а также имеет разъем мыши. Ребята из "SNUG" создали также карту высокоскоростной графической памяти "High Speed Graphics Programming Language (HSGPL)", которая существенно ускоряет работу компьютера "TI-99/4a", используя новую скоростную GROM-память вместо медленной родной GROM-памяти. Другая карта - SCSI-карта, однако ее производство ограничено возможностью распространения только на территории Германии! Еще одна карта называется "ЦПУ Второго Поколения" или SGCPU. Эта карта использует клавиатуру стандарта AT, имеет на борту центральный процессор 9900, работающий на частоте 12 МГц, и способна работать с разработанными этими же людьми картой Расширенного видео-процессора и с картой GPL. Я бы назвал карту "SGCPU" чем-то вроде клона компьютера "Geneve". Хотя кое-кто пытался предпринять шаги по выпуску этих интересных устройств здесь в США, ничего так и не было сделано. Дополнительную информацию можно получить непосредственно у Михаэля Беккера (Michael Becker) из группы пользователей "System 99 Users Group" по адресу Diedesfelder Str. 12, 68309 Mannheim, Germany или по электронной почте по адресу michael.becker@man.adtranz.de
Майк Райт (Mike Wright) и Марк Ван Си (Mark Van C.) из компании "Cadd Electronics" продемонстрировали последнюю бета-версию эмулятора "PC99". Эмулятор "PC99" - это программа, работающая на IBM-совместимом ПК, эмулирующая работу компьютера "TI-99/4a", а также множества его периферийных устройств. Новейшая бета-версия, больше известная как "Этап №5", включает несколько дополнительных функций, а также нечто, что я бы назвал "виртуальной платой". Эта функция позволяет пользователю писать управляющие последовательности DSR (Device Service Routine), которые будут эмулировать работу различных реальных периферийных устройств, подключеннных к ящику расширения P-Box. Иначе говоря, "виртуальная плата" будет эмулировать карту, которую вы же сами и придумаете. Другое новшество - центровка изображения на экране, дополнительные возможности трассировки ошибок и т.п... Короче, программа "PC99" произвела сильное впечатление! Когда бета-версия будет закончена и станет очередной версией, владельцы программы будут получать извещения о возможности обновления программы всего за 9,95 долл. Дополнительную информацию можно получить у компании "CADD Electronics", расположенной по адресу 45 Centerville Drive, Salem NH 03079-2674 или по телефону (603) 895-0119 or (603) 893-1450 (в США).
Майк Райт из компании "Cadd Electronics"
Завершило семинар представление карты "Super AMS" от группы пользователей "Southwest 99". Демонстрация включала впечатляющий показ слайдов с помощью карты "Super AMS". Дополнительную информацию можно получить у членов группы "SouthWest Ninety-Niner User Group" по адресу P.O. Box 17831, Tucson, AZ 85731, по телефону (520) 886-2460 или по адресу twills@theriver.com
Группа пользователей "Dallas TI Users Group" (адрес P.O. Box 29863, Dallas, TX 75229) была представлна Мери Лирд (Mary Leard) и Матти Бош (Mattie Bosh) которые предложили для продажи самое различное оборудование и программы производства "TI". Дейв Коннери (Dave Connery) от группы пользователей "Chicago TI Users Group" также представил для продажи различную периферию и программные продукты. Хозяйничали у столов с разложенным оборудованием и картриджами Харрисон Хоффман (Harrison Hoffman) со своей женой (от группы пользователей "Cleveland TI Users Group", адрес 3925 Trowbridge Ave., Cleveland, OH 44109). Представители от множества других групп пользователей не организовали своих презентаций, но участвовали во всех мероприятиях. К сожалению, несколько производителей, ранее заявивших о своем участии в фестивале, не прибыли, но в любом случае это было грандиозное зрелище!
Наиболее далекий путь проделали, чтобы принять участие в фестивале "TI Fest West", наши зарубежные гости Берри Гармсен (Berry Harmsen) из столицы Нидерландов Амстердама, Михаэль Беккер и Герд Вайссман из Германии и Джон Мерфи (John Murphy) из местечка Бул Дорсет в Великобритании. Джон сообщил о скором проведении фестиваля групп пользователей "TI Faire" в Англии, так что следите за объявлениями!
В Люббоке присутствовали многие известные в сообществе групп пользователей TI-99/4a личности, включая Дана Айчера (Dan Eicher), Джеффа Уайта (Jeff White), Далласа Филлипса (Dallas Phillips), Терри Мастерса (Terry Masters), Билла Гаскилла, Дона Шороха (Don Shorock), Хала Шанафельда (Hal Shanafield), который взялся организовать фестиваль "Chicago TI Faire" в предстоящем ноябре месяце, Марка Ви (Mark V), Бреда Шнайдера (Brad Snyder), Мика Райта (Mike Wright), Джона Колена (John Koloen), Лауру Бернс (Laura Burns) и прочих, всех не перечислишь...
В Люббоке все было просто великолепно, персонал "Texas Instruments" в Люббоке был исключительно гостеприимен, так же, как и служащие гостиницы "Четыре стороны света - Шератон" и Люббокского Бюро Размещения Приезжих и простые граждане города Люббока!
Конец субботы не стал окончанием фестиваля, а превратился в банкет по поводу вручения различных призов от сообщества. После банкета любители старого компьютера всю ночь не могли угомониться и шлялись по коридорам гостиницы. В воскресенье в конференц-зале гостинцы состоялась еще одна общая встреча, прежде чем все начали разъезжаться по домам.
Том Уиллс получает свою награду!
В том, что фестиваль прошел успешно, есть немалая заслуга Тома Уиллса (Tom Wills) и БиДжей Матис (BJ Mathis) из группы пользователей "South West 99"!
В заключение мне хочется сказать вот что. Инженер, который сопровождал нас на экскурсии по заводу "Texas Instruments", сказал, что Ли Китченс был уникальным человеком. Достаточно взглянуть на фотографию Ли, чтобы понять, что росту в нем всего 1 метр 20 сантиметров, так что во время фестиваля был даже момент, когда он запрыгнул на стол и прогуливался по нему, чтобы его все увидели! Ли и руководимые им инженеры ответственны за большую часть успеха компьютера "TI-99/4a". Между делом кто-то спросил у Ли, почему они решили поставить предохранитель для ящика расширения P-Box внутри трансформатора? Ли ответил кратко: "это была глупость", но добавил, что тем самым пользователь не мог вместо правильного предохранителя поставить скрепку или другой предохранитель неправильного сопротивления, что обеспечило необходимую безопасность системы в целом. Что и требовалось по проекту.
Презентация Карты "AMS" от БиДжей Матис
Том Уиллс выбивается из сил, готовя фестиваль!
Президент группы SW99ug Том Уиллс составил свой обзор фестиваля, который можно найти здесь:
http://www.tom.wills.net/fw98/
возврат на первую страницу